Từng rớt vòng gửi xe, 3 năm sau anh đem chim tiến vua đi thi

Năm 2023, Võ Khắc Linh nộp đơn thi Top Chef và rớt ngay vòng tuyển chọn, cái vòng mà dân mạng hay gọi vui là vòng gửi xe. Ba năm sau, tối 19/10, anh đứng trên sân khấu chung kết Top Chef Việt Nam 2026 nghe MC đọc tên mình. Đĩa khai vị anh mang vào trận cuối làm từ chim sâm cầm, giống chim mà ngày xưa dân Hồ Tây phải bắt để tiến vua nhà Nguyễn.

Tập chung kết phát trên VTV3 lúc 21 giờ, rồi được đăng lên kênh YouTube TV HUB. Bạn nào chưa kịp xem có thể mở lại ở đây:

Trận cuối: 210 phút, 15 phần ăn

Theo Tuổi Trẻ, năm đầu bếp vào chung kết gồm Camilla Bailey, Đoàn Nhật Phong, Võ Khắc Linh, Khả Nguyên và Thiện Thanh. Mỗi người có 210 phút để làm đủ khai vị, món chính và tráng miệng. Nấu ngon thôi chưa đủ, đề bài còn bắt từng người kể được câu chuyện về quê mình qua món ăn.

Phần khó nhằn nằm ở khâu phục vụ. Trong 210 phút đó, mỗi đầu bếp phải ra đủ 15 phần ăn, có một người từng lọt Top 14 phụ bếp. Người chấm là một hội đồng 13 thành viên, trong đó có đầu bếp từng nhận sao Michelin, chuyên gia ẩm thực và người trong ngành nhà hàng, khách sạn. Nghe đã thấy toát mồ hôi hột, chưa kể sức nóng của bếp.

“Y mỹ thực”: một bữa ăn thời Nguyễn gói trong ba món

Linh đặt tên thực đơn là “Y mỹ thực”. Báo Văn hóa viết thực đơn lấy cảm hứng từ một bữa ăn thời Nguyễn, dựa trên những câu chuyện và kiến thức anh học từ các nghệ nhân ở Huế. Nói nôm na, thay vì bún bò hay cơm hến quen thuộc, anh lục lại cả cái bếp cung đình.

Nem sâm cầm

Trong tập phát sóng, Linh kể hễ sách báo nhắc tới ẩm thực Huế là thế nào cũng có nem công chả phượng, nên anh muốn làm lại món nem ấy bằng con mắt của một đầu bếp trẻ. Kết quả là đĩa nem sâm cầm ăn cùng trứng cá tầm, gan cá mặt quỷ và gel nước mắm. “Nem cung đình là một trong những nét đặc trưng lâu đời của ẩm thực Huế. Với góc nhìn của một đầu bếp trẻ yêu văn hóa, tôi muốn làm mới món ăn truyền thống này, đồng thời đưa nghệ thuật điêu khắc Việt Nam vào cách thể hiện món ăn”, Tuổi Trẻ dẫn lời anh.

Cá mặt quỷ nghe tên thì dữ, đặt cạnh chim tiến vua lại thành một cặp khá hợp. Tụi mình chỉ tò mò không biết nghệ nhân nào ở Huế đã dạy anh cái gan cá này, hay đó là phần anh tự thêm.

Cháo ngự vị

Món chính là cháo ngự vị, chữ “ngự” vốn chỉ những gì thuộc về vua. Theo Thanh Niên, hải sâm vàng trong món lấy từ biển Lăng Cô của Huế, đem kho tiêu, ăn với cháo củ mài nấu nấm mối. Đi kèm là rau tiến vua và cọng sen muối chua, nghĩa là trong một tô cháo có tới hai cái tên dính tới vua.

Món hải sâm vàng kho tiêu trong thực đơn chung kết Top Chef Việt Nam 2026 của đầu bếp Võ Khắc Linh — Hải sâm vàng kho tiêu, phần ăn kèm cháo ngự vị trong thực đơn chung kết của Võ Khắc Linh. Ảnh: cắt từ video Top Chef Việt Nam / TV HUB, YouTube

Giám khảo khách mời Gregory Philippe, Phó Tổng Quản lý Hôtel des Arts Saigon, nói trước giờ ông không mê hải sâm, vậy mà món này làm ông đổi ý (theo Báo Văn hóa). Kho tiêu một món mà vị giám khảo vốn không ưa còn phải khen thì đúng là có nghề.

Chè sương sâm và chín hạt đậu đỏ

Món tráng miệng là sương sâm tổ yến. Trong tập phát sóng, Linh kể anh nấu chè với hạt é, tổ yến và đúng chín hạt đậu đỏ nấu cùng lá trầu cho giữ mùi trầu. Vì sao lại là chín hạt? Anh giải thích đó là con số may mắn, và có giám khảo còn thấy viên kem dừa ăn kèm hơi lạ miệng. Đếm từng hạt đậu ở trận chung kết thì kỹ tính thật, nhưng ai mà không mê tín một chút trong đêm quyết định.

Giám khảo nói gì?

Giám khảo Kim Oanh khen sự liền mạch từ khai vị tới tráng miệng, rồi chốt gọn: “Rất thanh tao, rất Huế”. Ông Jonathan Đinh, Chủ tịch Caspiar Việt Nam, nói thẳng với thí sinh: “Em cho anh thấy fine dining của Việt Nam. Nếu anh đến một nhà hàng Việt Nam mà người ta đem món này ra, anh nói thực sự anh không có gì để chê” (Tuổi Trẻ ghi). Fine dining ở đây hiểu là kiểu ăn uống cao cấp, món bày đẹp, phục vụ theo từng phần.

Giám khảo Paul Le của Central Retail Việt Nam thấy thực đơn này đủ sức đi theo hướng nhà hàng sang. Giám khảo Alain Nguyễn gọi đây là chiến thắng “ngoạn mục, thuyết phục”, vì món ngon mà câu chuyện văn hóa phía sau cũng chắc. Á quân 1 thuộc về Đoàn Nhật Phong với thực đơn đất, biển và trời Hạ Long, còn nữ đầu bếp Đan Mạch Camilla Bailey đứng á quân 2.

Trận này cũng không phải dễ ăn. Lúc trao giải á quân, trên sân khấu vẫn có người nói Nhật Phong là số một trong lòng khán giả. Quán quân nhận 50 triệu đồng tiền thưởng, theo Báo Văn hóa.

Từ vòng gửi xe năm 2023 tới chiếc cúp

VTV kể Linh quay lại Top Chef sau lần dừng chân sớm ở mùa năm 2023, coi mùa này là dịp để chứng minh mình đã khác. Báo Văn hóa và Thời báo Văn học Nghệ thuật viết thêm là anh đã đổi cách làm nghề. Hồi trước anh thích gây ấn tượng bằng kỹ thuật và kiểu bày lạ mắt, giờ anh chịu khó tìm hiểu vì sao người xưa dùng gia vị này, nấu theo cách kia.

Đầu bếp Võ Khắc Linh cười rạng rỡ sau khi đăng quang Top Chef Việt Nam 2026 — Võ Khắc Linh sau khi đăng quang, ba năm sau lần dừng chân ở vòng tuyển chọn. Ảnh: cắt từ video Top Chef Việt Nam / TV HUB, YouTube

Có một chi tiết nhỏ mà tụi mình thấy thương. Trong tập chung kết, một người trong chương trình kể Linh ở tận ngoài Huế, lần nào đi thi cũng bay vô trước một hai ngày, tự chuẩn bị mọi thứ một mình. Lên nhận cúp, anh nói chiếc cúp này sẽ thành sức nặng trên vai mình. Theo Báo Văn hóa, sau chiến thắng anh muốn tiếp tục nghiên cứu món cung đình, nguyên liệu bản địa cùng các cách lên men truyền thống của Huế.

Góc hóng: con chim từng làm khổ cả một làng

Nói cho công bằng, sâm cầm đâu có sung sướng gì với danh xưng chim tiến vua. VnExpress kể dưới thời Tự Đức, vùng Hồ Tây mỗi dịp Tết phải cống vua 10 đôi sâm cầm chọn kỹ. Thanh Niên kể tiếp chuyện lý trưởng làng Nghi Tàm, tục gọi Lý Râu, bị đánh vì kêu xin bỏ lệ, phải nhờ Bà Huyện Thanh Quan đang dạy học ở Huế nói giúp, tới năm 1870 vua mới bãi. Ngày xưa con chim phải lặn lội từ Hồ Tây vào Huế, giờ một chàng trai Huế bay đi thi rồi đem chính nó lên đĩa, ngẫm cũng thấy vui.

Tụi mình thấy Linh thắng nhờ chịu khó nhìn về phía sau. Theo Thời báo Văn học Nghệ thuật, đề chung kết còn bắt dùng trứng cá tầm và trứng cá hồi Nhật, vậy mà anh vẫn quay về hỏi nghệ nhân, tìm hiểu bữa ăn thời Nguyễn rồi mới tính chuyện làm mới. Tên miền của tụi mình có chữ Huế nên nói ra thì hơi thiên vị, nhưng một tô cháo củ mài với hải sâm Lăng Cô được một hội đồng có cả đầu bếp sao Michelin chọn thì cũng đáng để người Huế tự hào một bữa.

Nếu được ngồi vào bàn giám khảo hôm đó, bạn sẽ gắp món nào trước: nem sâm cầm, cháo ngự vị hay chén chè chín hạt đậu?

Từng rớt vòng gửi xe, 3 năm sau anh đem chim tiến vua đi thi

Trận cuối: 210 phút, 15 phần ăn